1966年（11岁），小学四年级时文化大革命开始，学习受到影响（任红卫兵宣传员），写大字报，画批判人物。

2000年9月9日，《文化艺术报》发表作品四幅，《福寿图》、《学问》、《主人与仆人》、《赶海的人》，由著名画家王炎林撰写题为《未为奇奇却是奇》—读杨兴文画式随笔一文。

2000年10月被西安国画院特聘为专职画家。

2000年10月首次在西安举办个人画展，并在西安首次举行学术研讨会，参加研讨会的有西安画坛名家、评论家，影坛上的名编剧，著名的作家及各方人士百余人济济一堂，进行了热烈讨论，发言争先恐后，及第三日闭幕前仍有研讨在继续。画展在西安引起轰动，并一举成名。

2000年10月20日，《文化艺术报刊特刊》发表作品九幅，《家庭系列一》、《家庭系列二》、《街头》、《祭》、《自然的呼唤系列》、《我画钟馗》、《春》、《山魂》、《呼》，美术评论家张渝撰写专题文章《精神的出列》——我看杨兴文的表现水墨。文化艺术报总编罗宁撰写专题文章《心底宽而画大气》——评杨兴文和他的国画作品，该报还专版刊登了《杨兴文彩墨画展》研讨纪要。

2001年，《艺术界》5月、6月号双月刊，由著名美术评论陈孝信先生撰文《为谁喝彩？喜读杨兴文彩墨画》。共用12个版面发表作品11幅，《稻草人系列一》、《闹春》、《流逝的青春》、《太阳神的传说》、《画梦》、《圣诞日》、《祭》、《追赶太阳》、《第十一次沙尘暴》、《第十二次沙尘暴》、《第十三次沙尘暴》。

2001年9月著名编剧卢伟为其做了电视专题片《军旅画家杨兴文》的奇妙艺术。

2001年11月2日，在陕西西安参加全国画院双年展的中国美协副主席、中国画研究院院长刘勃舒带领文化部艺术司美术处处长刘国华及部分画家、评论家李宝林、程征、赵力忠、洪惠镇、张江舟、于文江、邱易琴等14人专程来基地看杨兴文画作，巨幅国画《黑雨》、《沙尘暴》等近三十幅作品引起专家们的广泛兴趣，观看后刘勃舒给予充分的肯定和高度评价，并当场确定将巨幅作品《黑雨》一幅带回北京中国画研究院收藏。

2002年元月《江苏画刊》，由美术评论家张渝撰文《痛苦一刀砍下，浑噩的生命冒出血来》。发表作品《生命的旋律》、《昨日的故事——天梦》、《山里人》、《家庭系列三》、《塌》、《醉墨》、《“海”的诱惑》、《河边》、《闹春》、《西去的丰碑》共十幅。

2002年3月《当代美术家》、《文艺报》，由著名美术评论家彭德撰文《杨兴文——焦虑沙尘暴》，共发表作品六幅，《第十一次沙尘暴》、《第十二次沙尘暴》、《第十三次沙尘暴》、《沙尘暴系列一》、《龙卷风》、《沙尘暴（黑风）系列》等。

2002年5月绘画作品风格介绍到美国。

2002年9月西安国画院院刊为期刊发行论文汇集专刊。

2003元月10日——15日应邀在北京中国画研究院举办题为《一个军人的水墨叩问——杨兴文水墨画探索展》并召开学术研讨会。

2003年2月8日至3月2日应邀在深圳美术馆举办《军旅画家杨兴文水墨画探索展》并召开学术研讨会。

2003年2月21日解放军报发表作品《正义之花》一幅。

2003年2月26日《文化艺术报》特刊发表四幅，刊登了全国美协副主席、中国画研究院院长刘勃舒的评论文章，即《笔墨见精神》还刊登了北京画展研讨会纪要。

2003年3月中国画研究院主办的《水墨》杂志刊登作品六幅。发表著名评论家鲁虹的文章（业余性的“魅力”）。

2003年2月《美术文献》专版介绍发表作品四幅。

2004年10月被陕西国画院特聘为专职画师。

2005年8月由解放军出版社出版《杨兴文画集》一部。

2005年12月《解放军生活》发表作品两幅并发表著名评论家程征撰写（一位军旅画家的现代文化意识）的文章。

2006年1月《西北军事文学》刊登作家陈作犁专题评论文章（灵魂的奔驰）发表作品5幅。

2006年5月、9月《西北民兵》共发表作品11幅。

2006年2月28日《解放军报》发表作品《墨菊》一幅。

2008年11月在兰州甘肃省艺术馆举办大型个人展览，展出125幅作品，分四个系列；即彩墨系列、沙尘暴系列、钟馗系列、传统画系列，并举行大型学术研讨会。